Internet memberi pengguna banyak cara untuk mengakses file video online. Metode tradisional melibatkan pengunduhan file video seperti yang dilakukan pengguna dengan dokumen biasa atau file gambar. Pengguna harus menunggu pengunduhan selesai, lalu membuka dan melihat video. Streaming video, bagaimanapun, memungkinkan pengguna melihat video saat diunduh dari Internet.
Teknologi video streaming berguna untuk permintaan waktu nyata dan sesuai permintaan. layarkaca21 Penggunaan umum untuk streaming video adalah untuk menyiarkan berita melalui Internet. Beberapa jaringan berita yang lebih besar bahkan menyediakan streaming video berita langsung di situs web mereka. Penggunaan umum lainnya untuk streaming video adalah untuk melihat klip film. Banyak studio film menyediakan preview atau trailer fitur film mereka yang akan datang melalui klip video streaming. Juga dari bisnis hiburan, label musik menggunakan teknologi ini untuk melakukan streaming video musik untuk umum.
Dengan munculnya kamera web portabel yang tiba-tiba, salah satu kegunaan yang berkembang untuk streaming video adalah untuk konferensi video. Program obrolan komputer sering kali dilengkapi dengan fungsi konferensi video yang memungkinkan pengobrol melihat orang yang mereka ajak mengobrol. Fitur ini tidak hanya memungkinkan pengguna Internet untuk mendengar suara teman atau kerabat mereka, tetapi juga memungkinkan mereka untuk melihat satu sama lain secara real time. Demikian pula, pengusaha menggunakan fungsi ini untuk melakukan pertemuan bisnis, konferensi, atau bahkan pelatihan perusahaan melalui Internet.
Video streaming juga digunakan dalam bidang pendidikan. Kuliah langsung atau pra-rekaman tersedia dari banyak situs web universitas dan pendidikan. Hal ini memungkinkan siswa untuk melihat dan mendengarkan kuliah lagi dan lagi.
Ada banyak kegunaan lain untuk streaming video. Beberapa situs web menyediakan tampilan jalan utama secara real-time. Layanan ini sangat membantu pengendara yang ingin menghindari lalu lintas kendaraan.
Untuk semua kelebihan video streaming, ada juga batasan dan kekurangannya. Agar video dikirimkan dengan cepat ke desktop pengguna untuk dilihat, dua hal harus dipertimbangkan: ukuran video dan bandwidth Internet yang tersedia bagi pengguna. Mengompresi video biasanya dapat mengorbankan kualitasnya, dan bandwidth kecil biasanya menghasilkan pemutaran video yang terputus-putus. Kelemahan lain dari ketersediaan video streaming adalah peningkatan lalu lintas jaringan atau Internet.